Wat is een "persoon"?
Een persoon wordt in het recht omschreven als iedere houder van rechten en plichten. Het synoniem van persoon is rechtssubject. Elke persoon heeft een vermogen om rechten en verplichtingen te hebben. Dit vermogen wordt dan ook de persoonlijkheid genoemd. In het recht bestaan er twee soorten personen:
- natuurlijke of fysieke personen
- en de rechtspersonen.
De natuurlijke persoon.
De natuurlijke persoon is de fysieke persoon, is de mens van vlees en bloed. In het positief recht kan enkel de levende mens als persoon beschouwd worden. Daaruit volgt dat dieren geen rechtspersoonlijkheid hebben. Toch worden dieren beschermd en moet de mens rekening houden met het dierenbelang.
Hoewel het embryo, de foetus of het lijk niet beschikken over de persoonlijkheid, worden hen wel bijzondere bescherming toegekend. Zij worden immers ook niet beschouwd als een goed of een zaak.
Alle mensen, zonder enige uitzondering, hebben de persoonlijkheid en zijn bijgevolg drager van rechten en plichten. Wij kennen in onze samenleving geen ondergeschikte burgers, zoals slaven of tot de dood veroordeelde burgers.
Het hebben van de persoonlijkheid wil niet zeggen dat elke persoon ook volledig rechtsbekwaam is.
Omdat de mens niet hoort onder de categorie van roerende goederen, kan een schuldeiser geen beslag leggen op de ‘handelswaarde’ van een persoon (e.g. een professionele zanger).
De rechtspersoon
Een rechtspersoon is een abstracte entiteit met een eigen vermogen, waaraan de wet een afzonderlijke rechtspersoonlijkheid toekent, anders dan deze van zijn leden (of lid). Rechtspersonen zijn dus eveneens dragers van rechten en plichten.
Uiteraard kan een rechtspersoon niet handelen zonder de hulp van natuurlijke personen. In de wet worden deze organen genoemd en de handelingen die zij verrichten, worden beschouwd als die van de rechtspersoon zelf, althans wanneer zij worden verricht binnen de grenzen van de hun verleende bevoegdheden.
In het privaatrecht hebben we twee soorten rechtspersonen: de groeperingen van mensen en eigendomsgroeperingen (stichtingen). Een stichting is een afgezonderd vermogen dat rechtspersoonlijkheid heeft verkregen en wordt opgezet met een bepaald doel.