Moet de rechter rekening houden met de inhoud van het verslag van de gerechtsdeskundige?
Neen, de rechter moet geen rekening houden met het verslag van de gerechtsdeskundige. De gerechtsdeskundige heeft als taak de rechter advies te verschaffen. Wetenschap en technologie ontwikkelen zich immers aan een snel tempo. Men kan van de rechter niet verwachten dat hij over elke materie een diepgaande kennis heeft. Dit advies gaat meestal over technische materies waarover de rechter weinig weet. De gerechtsdeskundige zal in zijn verslag de werkelijkheid proberen vast te leggen. De rechter zal op basis van dit verslag de juridische feiten achterhalen. Het is dus niet zo dat de rechter zijn taak overdraagt, hij krijgt enkel hulp omtrent de feitelijke vaststellingen.
Het verslag van de deskundige bindt de rechter niet.
De rechter is niet verplicht om het advies van de gerechtsdeskundige te volgen, bijvoorbeeld indien het strijdig is met zijn overtuiging. Men mag niet vergeten dat de rechter naast het verslag zich ook nog op andere elementen baseert om het geschil te beslechten. De rechter zal de bewijswaarde van het verslag bepalen. Dit is de geloofwaardigheid die de rechter aan het verslag koppelt. Dit betekent dat het verslag de rechter op geen enkele manier verbindt. Het verslag moet over de feiten gaan. De deskundige mag in het verslag geen juridische vaststellingen opnemen, bijvoorbeeld over de aansprakelijkheden. Indien dit toch het geval is dan mag de rechter daar geen rekening mee houden.
De partijen kunnen zich ook over het verslag beklagen. De rechter zal rekening houden met deze bezwaren. De partijen moeten hiervoor geen opmerkingen gemaakt hebben tijdens het onderzoek.
De rechter moet wel motiveren waarom hij het verslag volgt of niet volgt.
De rechter zal moeten motiveren waarom hij een bepaalde bewijswaarde aan het verslag geeft. Hij kan dus niet zomaar het verslag (niet) volgen. De rechter kan zich ook baseren op bepaalde elementen van het verslag zonder het eens te zijn met de conclusies van het verslag.
De rechter kan het verslag onduidelijk vinden. In dat geval heeft hij een aantal keuzes. Hij zou een nieuw onderzoek kunnen bevelen. Hij kan hiervoor dezelfde of een andere deskundige aanstellen. Bovendien kan hij de deskundige tijdens de debatten ter zitting horen om meer toelichting bij het verslag te verkrijgen.
Besluit?
Het komt volledig aan de rechter toe om te beslissen wat hij met het verslag doet, maar hij zal moeten motiveren waarom hij iets doet.