Vallen beoefenaars van vrij beroepen onder het consumentenrecht?
Vallen beoefenaars van vrij beroepen onder het consumentenrecht? Het antwoord op deze vraag hangt af van de vraag of vrije beroepers onder het begrip “onderneming” vallen. De term “onderneming” bepaalt samen met de term “consument” het personeel toepassingsgebied van het consumentenrecht. Het consumentenrecht is namelijk uitsluitend van toepassing op overeenkomsten die worden gesloten tussen een onderneming en consument. Beoefenaars van vrije beroepen dienen ook als ondernemingen te worden beschouwd en vallen aldus ook onder het consumentenrecht.
Wat is een "beoefenaar van een vrije beroep"?
Het begrip “een beoefenaar van een vrije beroep”:
Om te weten wat we verstaan onder een beoefenaar van een vrij beroep, moeten we gaan kijken naar artikel I. 1 van het Wetboek Economisch Recht, dat een beoefenaar van een vrij beroep als volgt definieert:
“elke onderneming wiers activiteit er hoofdzakelijk in bestaat om, op onafhankelijke wijze en onder eigen verantwoordelijkheid, intellectuele prestaties te verrichten waarvoor een voorafgaande opleiding en een permanente vorming is vereist en die onderworpen is aan een plichtenleer waarvan de naleving door of krachtens een door de wet aangeduide tuchtrechtelijke instelling kan worden afgedwongen”.
Bij het analyseren van deze definitie in het kader van het consumentenrecht is het vooral belangrijk om op te merken dat men een beoefenaar een vrij beroep beschouwt als “elke onderneming”.
Sinds 1 november 2018 bestaat er in het Wetboek Economisch Recht niet langer een apart hoofdstuk voor de beoefenaars van vrije beroepers. Vrije beroepers worden nu als onderneming beschouwt en worden dus ook als onderneming aanzien onder boek 6 WER die de regelen inzake consumentenrecht bevat.
Voorbeelden van beoefenaars van vrij beroepen zijn: advocaten, dokters, tandartsen, architecten, notarissen, psychologen, kinesitherapeuten, dierenartsen, logopedisten, boekhouders, gerechtsdeurwaarders, …
Concrete gevolgen?
Concrete gevolgen?
Concreet brengt dit met zich mee dat ook vrije beroepers zoals een advocaat, dokter of architect in de verhouding met een consument de regels inzake consumentenbescherming dienen te respecteren. Een contract tussen de advocaat en zijn cliënt- consument dient dus conform de regels inzake consumentenrecht te zijn opgesteld. Zo kan bijvoorbeeld de rechtmatigheid van de bedingen in dat contract worden getoetst aan de regelen inzake onrechtmatige bedingen.
Opgelet! De cliënt dient een consument te zijn om te kunnen genieten van de consumentenbescherming in haar contractuele verhouding met de beoefenaar van een vrij beroep. Indien de cliënt een onderneming is zal het consumentenrecht evident niet van toepassing zijn.
Uitdrukkelijke uitzonderingen.
Uitdrukkelijke uitzonderingen:
Het Wetboek Economisch Recht voorziet af en toe in een uitdrukkelijk uitzonderingen met betrekking tot bepaalde beoefenaars van vrij beroepen.
Zo wordt bepaald in artikel VI. 63/1 van het Wetboek Economisch Recht bepaald dat de regels van het consumentenrecht inzake buiten de verkoopruimten gesloten overeenkomsten niet van toepassing zijn op overeenkomsten opgesteld door een gerechtsdeurwaarder of notaris in hun hoedanigheid van openbaar ambtenaar.