De aanvaarding.
“De aanvaarding is elke verklaring of andere gedraging van de bestemmeling van het aanbod die uitdrukt dat hij ermee instemt, zonder aanvullingen, beperkingen of andere wijzigingen van essentiële of substantiële bestanddelen.” (art. 5.20, 1ste lid BW)
De aanvaarding is de tegenhanger van het aanbod. Het contract komt tot stand door de aanvaarding van het aanbod (art. 5.18 BW). Omdat overeenkomsten meestal tot stand komen door de loutere wilsovereenstemming, is een juridisch bindende aanvaarding in principe vormvrij: ze kan mondeling of schriftelijk gebeuren.
De aanvaarding kan uitdrukkelijk gebeuren, bijvoorbeeld door de woorden “Ik ben akkoord”, maar ze kan ook stilzwijgend geschieden. Dit wilt echter niet zeggen dat de aanvaarding niet duidelijk moet zijn. Enkel een “omstandig stilzwijgen” zal volstaan om er een aanvaarding uit af te leiden. Onder "omstandig stilzwijgen" verstaat men een stilzwijgen dat niet anders kan worden uitgelegd dan als een aanvaarding van het aanbod. De aanvaarding wordt dan afgeleid uit de gedraging en uit de omstandigheden. Een voorbeeld hiervan is de aanvaarding die blijkt uit de nakoming van een prestatie die in het aanbod besloten zit.
De aanvaarding moet voorbehoudloos zijn
Voor de totstandkoming van de overeenkomst moet de aanvaarding daarnaast ook ten allen tijde gebeuren zonder voorbehoud. De wederpartij moet dus akkoord gaan met alle essentiële bestanddelen van de overeenkomst, zonder meer. Wanneer de wederpartij niet akkoord is met alle essentiële elementen van de overeenkomst, kan ze een tegenbod doen. Zo kan bij een koopovereenkomst de koper die niet akkoord is met de prijs een lagere prijs vragen. Het aanbod is dan nog niet aanvaardt en de overeenkomst komt dan nog niet tot stand.
Uitzonderingen op een vormvrije aanvaarding
Er zijn een aantal uitzonderingen op deze soepele wijze van aanvaarding. Zo zijn er een aantal overeenkomsten die een geschrift vereisen (plechtige overeenkomsten). Daarnaast zijn er een aantal uitzonderingen ter bescherming van de consument. Consumenten kunnen beïnvloed worden door de soms al te agressieve verkoopmethoden van bepaalde verkopers, waardoor er een verplichte bezinningsperiode geldt.
De aanvaarding moet gebeuren binnen de geldigheidsduur van het aanbod
De aanvaarding moet gebeuren binnen de geldingsduur van het aanbod. Deze kan expliciet in het aanbod bepaald zijn, anders moet deze gebeuren binnen een redelijke termijn. Wanneer de wederpartij binnen de overeengekomen of bij gebreke daarvan binnen een redelijke termijn aanvaardt, komt de overeenkomst altijd tot stand. De vroegtijdige intrekking van het aanbod doet daar geen afbreuk aan.
De aanvaarding kan ingetrokken worden zolang ze de aanbieder niet bereikt heeft.