Uw aansprakelijkheid als bestuurder
U bent bestuurder van een besloten vennootschap (BV). Weet u dan of uw privévermogen beschermd is tegen schuldeisers van uw vennootschap? Wanneer u gekozen heeft voor deze vennootschapsvorm (BV), geniet u in principe van een beperkte aansprakelijkheid. Toch kan uw persoonlijke aansprakelijkheid als bestuurder nooit volledig uitgesloten worden.
In deze Wanted Fact geven wij u een overzicht van de mogelijke aansprakelijkheden van een bestuurder van een BV. Daarnaast onderzoeken wij de invloed van de nieuwe aansprakelijkheidsregels die vanaf 1 januari 2025 gelden.
De bestuurdersaansprakelijkheid volgens de vennootschapswetgeving
De bestuursaansprakelijkheid wordt in het Wetboek van Vennootschappen en Verenigingen (afgekort “WVV”) opgedeeld in twee categorieën:
- U bent als bestuurder aansprakelijk ten aanzien van de vennootschap voor fouten begaan in de uitoefening van uw bestuursopdracht.
- U bent als bestuurder aansprakelijk ten aanzien van derden voor fouten begaan in de uitoefening van uw opdracht voor zover deze fout ook een buitencontractuele fout is.
De aansprakelijkheid van bestuurders is in beide gevallen beperkt tot de beslissingen, daden of gedragingen die zich kennelijk buiten de marge bevinden waarbinnen normaal voorzichtige en zorgvuldige bestuurders, geplaatst in dezelfde omstandigheden, redelijkerwijze van mening kunnen verschillen.
Er moet met andere woorden sprake zijn van een duidelijke fout, die een zorgvuldige bestuurder niet zou maken. Een beleidsbeslissing die later minder winstgevend bleek dan verwacht, is in die zin geen fout en kan dus niet leiden tot de aansprakelijkheid van de bestuurder. De wetgever houdt op deze manier terecht rekening met het feit dat bestuurders vaak beslissingen moeten nemen in onzekere economische omstandigheden.
De rechtbank zal dus uw gedrag “marginaal toetsen”: enkel wanneer u zich heeft gedragen buiten de grenzen van hoe een normaal zorgvuldige bestuurder zich zou gedragen, kan u aansprakelijk gesteld worden.
Er is één uitzondering op deze marginale toetsing. Indien u als bestuurder een inbreuk begaat op de bepalingen van het WVV of de statuten van de vennootschap, bent u als bestuurder hoofdelijk aansprakelijk voor alle schade ten aanzien van de vennootschap en/of derden.
De bestuurdersaansprakelijk is tot slot ook nominaal beperkt, tenzij in geval van een lichte gewoonlijke fout, een zware fout of indien er sprake is van een bedrieglijk opzet of oogmerk om te schaden. Deze nominale beperking hangt af van de grootte van uw vennootschap. Bij de kleinste vennootschappen (gemiddelde omzet minder dan 350.000,00 EUR en gemiddeld balanstotaal minder dan 175.000,00 EUR) geldt er bijvoorbeeld een beperking tot 125.000,00 EUR.
Kan u als bestuurder worden aangesproken door uw vennootschap?
De vennootschap kan u als bestuurder dus in theorie aanspreken voor ernstige fouten begaan in de uitoefening van uw opdracht. De vennootschap kan u altijd aansprakelijkheid stellen indien u het WVV of de statuten schendt.
Het is de algemene vergadering van aandeelhouders die deze aansprakelijkheid namens de vennootschap kan inroepen. Ook een individuele aandeelhouder kan dergelijke aansprakelijkheidsvordering lastens een bestuurder instellen. De betrokken aandeelhouder dient hiervoor wel over minimum 10% van de aandelen te beschikken.
Kan u als bestuurder worden aangesproken door een leverancier of klant van de vennootschap?
Een contractant van de vennootschap kon u vroeger als bestuurder slechts in uitzonderlijke gevallen aanspreken indien u namens de vennootschap een fout maakte waardoor deze schade leed.
Dit was enkel mogelijk indien er sprake was van een buitencontractuele fout (bv. een misdrijf) waardoor de derde schade had geleden die verschillend was van de schade die de vennootschap had veroorzaakt. Indien de schade die de derde leed dus veroorzaakt werd door de foutieve uitvoering van de overeenkomst met de vennootschap (bv. slechte uitvoering van een opdracht), dan kon deze derde (bv. de klant) de bestuurder niet rechtstreeks aanspreken.
Hoe kan u zich beschermen tegen deze verhoogde aansprakelijkheid?
U stelt zich nu waarschijnlijk de vraag: hoe kan ik mij als bestuurder indekken tegen dergelijke vorderingen van derden?
De vennootschap kan de buitencontractuele aansprakelijkheid van haar bestuurder(s) contractueel uitsluiten, tenzij in het geval van opzet om te schaden of indien de schade een gevolg is van een inbreuk op de fysieke of psychische integriteit.
Het is dan ook aangewezen dat uw vennootschap in alle overeenkomsten die zij afsluit, dus met klanten, leveranciers etc. expliciet opneemt dat haar contractuele wederpartij (de klant, de leverancier, etc.) de bestuurder of andere aangestelden van de vennootschap niet rechtstreeks kan aanspreken. U voegt dergelijke bepaling ook best toe in de algemene voorwaarden van uw bedrijf.
Belangrijk is ook te weten dat uw vennootschap juridisch gezien haar bestuurder(s) niet op voorhand kan vrijwaren (= dekking verlenen) voor toekomstige fouten. U kan dus spijtig genoeg geen voorafgaande afspraak maken dat de vennootschap haar bestuurders in die zin beschermt.
Laat u best ook verzekeren
Tot slot is het aangewezen om uw verzekeringspolis als bestuurder te laten herzien in het licht van dit bijkomend risico. Als bestuurder kan u immers via de vennootschap een D&O-verzekering afsluiten, die uw bestuurdersaansprakelijkheid dekt.
Contacteer Wanted Law!
Contacteer best een gespecialiseerd advocaat van Wanted Law bij vragen over dit onderwerp of voor de optimalisatie van uw overeenkomsten en/of algemene voorwaarden. Wanted Law staat voor u klaar!