(Corona)vouchers en pakketreizen: wat als uw reisoperator failliet gaat?
Dat het Coronavirus veel roet in het eten van uw lievelingshotel heeft gegooid betreurt iedereen de laatste maanden meer en meer.
Het verlangen naar reizen is deze dagen nu meer dan ooit tastbaar aanwezig. Velen zagen hun welverdiende reis echter in het water vallen, maar dan zonder de erbij horende zon, zee en zandstranden.
Eerder informeerden we u al over wat u kan doen bij mogelijke problemen bij een pakketreis (combinatie van vlucht en verblijf bijvoorbeeld), wanneer bepaalde zaken bijvoorbeeld niet waren zoals aan u, als consument, door de organisator/touroperator beloofd was.. We verwijzen hiervoor graag naar onze eerdere facts: Wat als uw zuurverdiende vakantie in het water valt.
Maar wat als het niet eens zover komt?
Velen onder jullie hebben wellicht afgelopen jaar een pakketreis geboekt die door de uitbraak van het coronavirus niet kon, en nog steeds niet kan, doorgaan.
Nu de onzekerheid blijft doorbestaan, en het nieuws doorspekt is van doemberichten rond de financiële toestand van verschillende tour-operatoren, maakt u zich wellicht ook zorgen over de eventuele gevolgen van een faling bij één van hen.
De coronavoucher
De minister van economie heeft bij het begin van de uitbraak ervoor gezorgd dat consumenten voor wat betreft geannuleerde pakketreizen een tegoedbon (de zogenaamde coronavoucher) in de plaats kregen ten belope van de prijs die ze reeds hadden betaald voor de geannuleerde reis.
Normaal is het zo dat de organisator/touroperator verplicht is een geannuleerde pakketreis terug te betalen. Met de bovenstaande ‘corona’ voucher wou de minister de financiële impact op de reissector ten gevolge van een integrale terugbetalingen opschorten, maar tegelijk ook de reiziger als consument voldoende beschermen.
Als extra bescherming moesten deze coronavouchers voldoen aan een aantal voorwaarden:
- De tegoedbon moet de volledige waarde van het bedrag dat de reiziger reeds heeft betaald vertegenwoordigen.
- De tegoedbon heeft een geldigheid van minstens een jaar.
- Aan de reiziger worden geen enkele kosten in rekening gebracht voor het afleveren van de tegoedbon.
- De reiziger besteedt de tegoedbon naar keuze.
- De tegoedbon is een titel ten aanzien van de reisorganisator die hem heeft uitgegeven.
- De tegoedbon vermeldt uitdrukkelijk dat hij werd afgeleverd als gevolg van de coronacrisis.
Bijkomend is het zo dat een coronavoucher die niet is besteed binnen de termijn van één jaar na de uitgifte ervan aan de reiziger, op zijn vraag terugbetaald wordt door de reisorganisator, die over een termijn van zes maanden beschikt om het bedrag van de voucher effectief terug te betalen.
Wat in het licht van recente ontwikkelingen in de reissector ten gevolge van het coronavirus zeer belangrijk is, is dat de coronavouchers (dus deze die voldoen aan de bovenstaande voorwaarden) vallen onder de insolventiebescherming die elke reisorganisator in België verplicht moet aangaan bij een reisverzekeraar (wet van 21 november 2017 betreffende de verkoop van pakketreizen, gekoppelde reisarrangementen en reisdiensten);
Dit betekent dat als een reisorganisator failliet zou gaan, de verzekeraar van de reisorganisator de reeds betaalde prijs van de geboekte pakketreis (en enkel pakketreizen) of de waarde van de coronavoucher integraal zal terugbetalen aan de reiziger. Het moet daarbij uitdrukkelijk gaan om reeds geboekte pakketreizen of -door het besluit van de minister van economie- de onder de hiervoor geschetste omstandigheden uitgekeerde coronavouchers.
Beschikt u dus over een coronavoucher, dan wordt u met andere woorden sterk beschermd.
Stel dat u een coronavoucher heeft ontvangen van een reisorganisator die failliet wordt verklaard, zal u uw geld van de verzekeraar terugkrijgen. Het is dus veilig deze voucher aan te houden.
Daarnaast kan u met de voucher ook een nieuwe pakketreis boeken (bij een niet failliete organisator) die, wanneer ook deze door omstandigheden niet zou doorgaan, onder de toepassing van de wet van 21 november 2017 zal vallen, waarbij de organisator wettelijk verplicht is het reeds betaalde bedrag door de reiziger terug te betalen.
Na een jaar volgend op de uitgifte van de coronavoucher kan u ook zonder meer de terugbetaling ervan vragen. U ziet, de coronavoucher biedt heel wat mogelijkheden, en u bent beschermd.
De coronavouchers vallen onder de insolventiebescherming die elke reisorganisator in België verplicht moet aangaan bij een reisverzekeraar.
Stel dat u een coronavoucher heeft ontvangen van een reisorganisator die failliet wordt verklaard, zal u uw geld van de verzekeraar terugkrijgen. Het is dus veilig deze voucher aan te houden.
Wat u dan best doet, leest u hieronder verder.
Door de coronamaatregelen is het niet ondenkbaar (en zelfs waarschijnlijk) dat binnenkort een aantal reisorganisaties te kampen krijgen met ernstigere financiële moeilijkheden. Doemberichten duiken her en der al op in de kranten.
De insolventiebescherming uit de hierboven vernoemde wet heeft echter enkel betrekking op pakketreizen die reeds geboekt zijn, maar door insolventie niet meer uitgevoerd kunnen worden (met als bijkomende uitzondering de coronavoucher).
Beschikt u met andere woorden over een voucher dat geen coronavoucher is, hou er dan rekening mee dat de verzekeraar van de organisator die de voucher heeft uitgegeven, bij faillissement van de organisator, de bon niet zal terugbetalen, nu het niet om een geboekte pakketreis gaat en de voucher dus compleet komt te vervallen.
Wij raden u dan ook sterk aan om -zo u actueel nog over een (gewone) voucher zou beschikken, snel deze voucher aan te wenden om een nieuwe pakketreis te boeken.
Mits enkele versoepelingen kan u misschien alsnog naar de zon vertrekken. In het geval de organisator ervoor al failliet zou verklaard worden, bent u dan weer zeker dat de reeds betaalde prijs van de pakketreis terugbetaald wordt door de verzekeraar. Deze zekerheid hebt u niet als u de gewone voucher nog bij zou houden tot de situatie wat zou opklaren, maar de reisorganisator het niet zolang zou uitzingen.
Wees dus nu snel, en geniet later dubbel!
Wees dus nu snel, en geniet later dubbel!
Wij hopen alvast dat er binnenkort weer op een normale manier gereisd kan worden.
Tot die tijd, maar zeker ook erna, helpen wij u graag verder met juridische vragen over pakketreizen (of andere onderwerpen).
U mag ons daarvoor altijd contacteren!