Qu’entend-on par « l'impossibilité continue » ?

Qu'est-ce que c'est,

L'impossibilité continue d'exercer l'autorité parentale, qui justifie la vacance de la tutelle, vise toute situation dans laquelle le père et/ou la mère, en fait ou en droit, est/sont dans l'impossibilité d'assumer les devoirs et les responsabilités que comporte l'autorité parentale (Bruxelles (3e k.) 13 novembre 2008.).

Il peut s'agir d'un :

• une impossibilité psychologique : par exemple, le parent a été déclaré légalement incapable, est un mineur prolongé;
• une impossibilité juridique : par exemple, le parent est dans l'administration;
• une impossibilité physique : par exemple, le parent séjourne à l'étranger et n'a (pratiquement) aucun contact avec l'enfant.

Détermination de l'impossibilité continue

Dans certains cas, cette impossibilité continue existera de plein droit, comme c'est le cas :

• mesures de protection avec déclaration d'impossibilité par le juge de paix (art. 492/1 ancien Code civil);
• présomption d'absence établie par le juge de paix (art. 112 et suivants ancien Code civil);
• une déclaration d'absence par le tribunal de la famille des deux parents ou du parent unique (art. 118 et suivants de l'ancien Code civil).

Dans les autres cas, cette impossibilité persistante devra être constatée par le juge aux affaires familiales, selon la procédure décrite à l'article 1236bis du Code judiciaire.

Note : WUYTS, T., « Les manquements graves aux obligations parentales ne constituent pas un motif pour ouvrir la tutelle», T.Fam. 2007, vol. 5, 90-96.

Un arrêt annoté de la Cour d'appel fournit davantage d'indications sur la signification exacte de » l'impossibilité continue ». Cet arrêt est l'une des seules décisions publiées appliquant la nouvelle procédure de détermination de l'impossibilité continue. 

La question centrale de l'arrêt était la suivante : Quels sont les faits qui peuvent donner lieu à l'impossibilité continue d'exercer l'autorité parentale et entraîner ainsi la création d'une tutelle ?

Tout d'abord, la cause de cette impossibilité doit résulter de circonstances indépendantes de la volonté du parent concerné. En revanche, les circonstances qui entraînent la disqualification du parent sont déterminées par la volonté du parent concerné.

Deuxièmement, la cause de cette impossibilité doit entraîner l'impossibilité totale pour le parent concerné d'exercer l'autorité parentale. Ainsi, des empêchements temporaires ordinaires ne conduiront jamais à la création d'une tutelle. La tutelle ne peut être ouverte que si l'on peut prouver avec certitude que les obligations de l'autorité parentale ne peuvent plus être exercées de manière continue. 

Dans ce cas, le tribunal dispose d'une grande marge d'appréciation. Par exemple, une peine de prison mineure ne sera pas considérée comme une impossibilité continue. En outre, il n'est pas nécessaire que cette impossibilité soit continue. Toutefois, les situations suivantes peuvent donner lieu à une l'impossibilité d'exercer l'autorité parentale :

• l'emprisonnement de longue durée, la disparition, l'internement ou l'internement psychiatrique ;
• la nomination d'un administrateur provisoire ;
• l'installation durable à l'étranger ;
• etc.

La durée exacte de la « continuité » est définie par la jurisprudence. La jurisprudence a deux interprétations :

• l'un ou l'autre juge que le terme « continu » signifie qu'il est raisonnablement imprévisible au moment de l'évaluation quand l'impossibilité cessera ou qu'elle ne peut être prévue ;
• l'expression « de manière continue » est interprétée dans le sens où, au moment de l'évaluation, il doit être raisonnablement certain que l'impossibilité durera suffisamment longtemps pour justifier une tutelle (temporaire).

En conclusion, on peut donc dire que l'« impossibilité » d'exercer l'autorité parentale n'équivaut pas à son dysfonctionnement. Si un parent n'est pas dans l'impossibilité, il est obligé d'exercer l'autorité parentale. En outre, des faits mineurs d'« impossibilité » ne déclencheront pas automatiquement la garde. Les faits doivent se produire pendant une période de temps suffisante avant que la garde ne soit ouverte.